Dámaso Alonso nace en Madrid el 22 de octubre de 1898, ciudad en la que desarrolla los estudios de Derecho y Filosofía y Letras. En 1917 conoce a Vicente Aleixandre, con el que comparte su pasión por la poesía y una intensa amistad. Un año antes, había sufrido una gravísima úlcera en el ojo derecho que le obliga a abandonar la lectura, un desgraciado incidente que lo asemeja al glaucoma sufrido por Joyce. En 1921, Dámaso Alonso publicaría su primer libro, Poemillas puros: poemillas de la ciudad, que sólo encontró un comprador (eso sí, adquirió 50 ejemplares) y se vendió a saldo en la Cuesta de Moyano madrileña. Estudia en el Centro de Estudios Históricos de Madrid, bajo la dirección del filólogo Menéndez Pidal, a la vez que se implica en la vida cultural de la Residencia de Estudiantes, fundada por la Institución Libre de Enseñanza. La conocida como “Generación del 27” tiene en común su experiencia en diferentes encuentros, conferencias y tertulias.

Es en la Residencia de Estudiantes donde coincide con talentos como Luis Buñuel y Salvador Dalí. Sin embargo, es el homenaje a los 300 años de la muerte de Luis de Góngora donde se puede apreciar sus compañeros del grupo poético del 27: Junto a Dámaso Alonso, acuden al homenaje en el Ateneo de Sevilla nombres como Rafael Alberti, Federico García Lorca, Jorge Guillén y Gerardo Diego. A estos poetas se sumarían otros como Pedro Salinas, Vicente Aleixandre y Luis Cernudas, hasta integrar un grupo poético dentro de una generación, pues sus similitudes arrancaban de su vocación poética (no aparecían novelistas o dramaturgos) más que de cuestiones de edad.

En los años 20, Dámaso Alonso ya había publicado artículos en Revista de Occidente y poemas en la revista Los Cuatro Vientos. Sin embargo, es a partir de 1926 cuando emerge como uno de los mayores conocedores de la literatura española y de los conceptos filológicos en particular. Acerca al público de nuestro país una renombrada obra de un autor mediante conocido en España (Unamuno, Juan Ramón Jiménez sabían de él) pero poco traducido: James Joyce. Dámaso Alonso publica, bajo el seudónimo de Alfonso Donado, una traducción de A Portrait of the Artist as a Young Man, que el traduce con el endecasílabo Retrato de un artista adolescente. Y en 1927, con motivo del homenaje a Góngora, concibe todo un aparato teórico en su edición crítica de Soledades, cuya fecha de publicación da nombre a la Generación del 27.

Como profesor, Dámaso Alonso marcó a cientos de discípulos e impartió sus conocimientos en diversas universidades del mundo. Entre 1922 y 1924 trabaja como lector de español en Berlín y como profesor en Cambridge, donde intima con Pedro Salinas. A su regreso a Madrid conoce a los jóvenes poetas del grupo del 27, con los cuales se reuniría en numerosas tertulias y coincidiría en el mencionado homenaje a Góngora. En 1929 deja España de nueva y enseña lengua y literatura española en Oxford, Cambridge y Stanford. Vuelve a España para ser Catedrático de Lengua y Literatura en la Universidad de Valencia entre los años 1933 y 1939 y, tras una breve estancia en Barcelona y Leipzig, se traslada su cátedra a la de Filología Románica de Madrid, que hasta entonces había sido ejercida por su maestro Menéndez Pidal.

En 1944, siendo uno de los pocos poetas que no marcha al exilio, publica un libro estremecedor, considerado fundamental para entender la posguerra española y que el mismo Dámaso Alonso define como “poesía desarraigada”. Hijos de la ira es un libro desgarrador que lamenta la barbarie en España y el mundo (la Segunda Guerra Mundial está a punto de terminar) y que se aleja del estilo de “poesía pura” instituido por el grupo del 27 en sus inicios.

En 1945 ingresa en la Real Academia de la Lengua, en la que ejerce como director desde 1968 hasta 1982, año en el que es nombrado Director Honorario. En 1959 ingresa también en la Academia de la Historia.

En 1978 recibe el Premio Cervantes de Literatura, instituido sólo dos años antes. Dámaso Alonso, quien venía trabajando como académico de la RAE con las academias latinoamericanas para evitar la fragmentación de la lengua española, fue propuesto para este premio por la Academia Salvadoreña de la Lengua, en reconocimiento a su labor. En su discurso, dedicado a la lengua española, el maestro de escritores y profesores terminó con las siguientes palabras:

“Tenemos que trabajar por la lengua. No movidos por un sentimiento nacionalista. Es un sentimiento de hermandad de veinte países. Nada de nacionalismos aisladores (...) El destino de nuestra lengua es el de ser vínculo de hermandad, de paz y de cultura entre los cientos y cientos de millones de seres que, en proporción siempre creciente, la han de hablar en el siglo XXI y en los siglos y siglos de un larguísimo porvenir”.

Sus aportaciones a la historia de la literatura y lengua españolas son de un valor incalculable. Algunas de sus obras en este campo son Poesía de San Juan de la Cruz (1942), Poesía española: Ensayo de métodos y límites estilísticos (1950) y Estudios y ensayos gongorinos (1955). A él se deberá básicamente la nueva apreciación de la poesía barroca española, defendida y analizada en la obra de Góngora y en ocasión de su centenario. Su intenso trabajo crítica abarca prácticamente toda la historia de la literatura española, desde las jarchas hasta autores del siglo XX.

Otras iniciativas de Dámaso Alonso son la fundación de la colección Biblioteca Románica Hispánica y la dirección de a Revista de Filología Española. En 1972, la editorial Gredos inicia la publicación de sus Obras Completas.

Fallece en Madrid en el año 1990.